社會學(xué)家埃里克森的研究指出，一個人從出生到死亡，共經(jīng)歷八個心智成長的階段。如果在某個階段里因為某種原因沒有充分的成長，這個人在生活上便會出現(xiàn)一些乏力和困擾的現(xiàn)象。最初的五個階段應(yīng)該在21歲之前形成，在各個階段如果心理需求沒有得到滿足就會產(chǎn)生成人后表現(xiàn)出來的各種問題。

在21歲之前五個階段的主題成長需要是：

第一階段：0—1歲——信任與不信任

在這個階段孩子的需求是最原始的、最低層面的，也是動力最強，反應(yīng)最激烈的，他在饑渴的時候要被喂食物，受驚哭泣的時候需要被擁抱，如果在這個階段孩子的需要得到滿足，他會覺得自己生長在一個安全的地方，長大后會是一個開朗及信任別人的人。如果沒有得到滿足，長大后可能會出現(xiàn)以下的個性：表現(xiàn)得異乎尋常地害怕被遺棄；拼命地尋找一個依賴的對象；需要別人的照顧；深信不能信任任何人。與此階段有關(guān)的成人心理障礙表現(xiàn)為竭力維持毀滅性的感情關(guān)系，而且展示偏執(zhí)的傾向，如暴飲暴食或過分需要別人的夸獎。

第二階段：2—3歲——自主與羞愧

孩子在這個階段學(xué)習(xí)如何控制自己的生理機能及注意到身體的能力和限制（如控制大小便）如果這個階段孩子的需要得到滿足，受到家長的支持和尊重，他會獲得充滿自主能力的感覺，覺得自己對世界有一份影響力。如果沒有得到適當(dāng)?shù)臐M足，他很容易產(chǎn)生害羞及慚愧的感覺，并表現(xiàn)出如下特點：經(jīng)常覺得自卑、無用及不可愛；不相信自己在世界上有存在的理由；把自己塑造成一個必須依靠別人的人；覺得自己生存的權(quán)利取決于對別人的重要性；經(jīng)常做出不恰當(dāng)?shù)牡狼?。與此階段有關(guān)的成人心理障礙為不知道自己真正需要些什么，不能拒絕別人的要求，害怕有新的經(jīng)驗，害怕面對別人的憤怒。

第三階段：4—5歲——主動性與內(nèi)疚

孩子在這個階段喜歡幻想、創(chuàng)造及按照自己的主意行事，還要發(fā)展出主動性。

這個階段的需求如果得到滿足，孩子會發(fā)展出一份健康的好奇心，如果未能得到滿足，家長不支持他，反而因他做出新的嘗試而處罰他，他會覺得內(nèi)疚、有犯罪感，因而停止他的主動性，或許會秘密地做。長大后會出現(xiàn)下列特征：害怕犯錯；感到無助及內(nèi)疚；只懂得安慰別人；回避風(fēng)險；隱瞞錯誤。與此階段有關(guān)的成人心理障礙：不能認識或表達內(nèi)心的感受；害怕說出內(nèi)心的事情；對感情關(guān)系負上過分的責(zé)任；不斷去討好別人。

第四階段：6—11歲——勤勉與自卑

孩子在這個階段會開始與別人競爭及比較。

若孩子在這個階段的需求得到滿足，老師和家長鼓勵孩子學(xué)習(xí)并表示孩子與其他孩子有同樣的能力，孩子將會受到激勵而變得有活力。如果家長未能滿足孩子的需求，經(jīng)常嚴厲批評或忽略孩子，孩子會不信任自己，或者不會自覺做事，他會產(chǎn)生不配做某件事或不及別人的感覺。長大后可能出現(xiàn)以下的個性：避免參與任何的競賽或極度喜歡與別人競爭；覺得不安全及不如別人；對自己或別人吹毛求疵。與此階段有關(guān)的成人心理障礙：凡事要求完美；經(jīng)常拖延及耽擱；不知如何達到目標。

第五階段：12—21歲——身份角色的困惑

孩子在這個階段要找出他自己怎樣去適應(yīng)這世界；接受自己身體生理上的變化；界定自己對異性的身份；界定自己在同性和同輩中的身份找出人生應(yīng)怎樣過。如果孩子在這個階段的需求得到滿足，他會發(fā)展成為一個接受自己的人。如果得不到滿足，沒有人支持他，又不引導(dǎo)他去探索，而只是過早的強迫他進入某一角色，他會形成反叛的個性或者變成一個輕浮的人。長大后可能會出現(xiàn)的個性：不正確地表現(xiàn)出青春期的行為；對自己人生角色感到矛盾；不能建立自己的人生目標；依靠情感關(guān)系或事業(yè)成就去肯定自己的身份。與此階段有關(guān)的成人心理障礙：需要不斷地談戀愛；需要憑借擁有的東西，認識多少人及工作成就去確定自己的人生角色。